Многие годы любителям собак рассказывали, что при походе в лес необходимо защищать себя и животных от нападения кровососущих клещей, которые переносят ряд тяжёлых заболеваний. Считалось, что эти членистоногие падают на своих жертв с деревьев и кустов. Однако опыт показывал, что чаще всего нападение клещей отмечается при прогулках по траве. Тем не менее вопрос, как именно происходит перемещение голодного паразита с травинки на бок собаки или на ногу человека, оставался открытым.
Исследователи из Бристольского университета установили, что клещи способны «напрыгивать» на своих жертв с большого расстояния, используя статическое электричество. Учёные провели ряд экспериментов, чтобы изучить реакцию клещей на такие заряды. Британские биологи создавали электрические поля на акриловых поверхностях, потерев их сухой кроличьей шерстью, и наблюдали, как личинки собачьего клеща (Ixodes ricinus) притягивались и перемещались по воздуху на небольшие расстояния. Эти наблюдения подтверждают, что электростатические поля способны поднимать и переносить как живых, так и мёртвых личинок на расстояние до 10 см, преодолевая силу тяжести. Таким образом, клещи могут использовать электростатику для прыжков на большие расстояния, что позволяет им эффективнее достигать своих хозяев.
Как известно, млекопитающие, птицы и рептилии обладают естественными электростатическими зарядами в сотни вольт. Статические заряды животных могут генерировать сильные электромагнитные поля вблизи травы, на которой сидят клещи. Членистоногие притягиваются этими полями, даже если расстояние до жертвы составляет много сантиметров. Это огромное расстояние для паразитов, длина тела которых ненамного превышает 3 мм. Так что «на электрическом вихре» кровососущий клещ может пролететь далеко и соприкоснуться с телом (или конечностью) жертвы с заметной силой, достаточной для того, чтобы удержаться на шерсти или коже.
Это открытие может быть полезно для разработки методов предотвращения укусов клещей. Возможно, в будущем перед прогулкой в поле можно обработать одежду или питомца специальным антистатическим спреем, чтобы избежать накопления статического заряда.
Результаты исследования о пассивном привлечении клещей статическим электричеством опубликованы в журнале Current Biology.
