Слово «ветеринар», происходит от латинского слова veterinae, обозначавшего рабочий скот, включая коров и лошадей. В связи с этим возникновение ветеринарии часто связывают с древнеримским врачом Галеном, жившим во II–III вв. н. э., либо с «отцом медицины» Гиппократом (ок. 460 — ок 379 до н. э.), однако практика ухода за больными животными зародилась намного раньше.

Назвать точное место и время зарождения ветеринарии невозможно. Скорее всего, ее зачатки возникли вскоре после первого одомашнивания животных, которое современная наука относит к периоду 12-10 тыс. лет до н. э. Впрочем, можно сказать, что первым ветеринаром стал хозяин прибившегося к людям предка современной собаки. С зарождением цивилизаций ветеринарные практики стали развиваться в Китае, Египте и Месопотамии, после чего они добрались до Древней Греции и Древнего Рима, откуда перекочевали в Средневековую Европу.

Примерно за тысячу лет шумерские ветеринары накопили немалый опыт по диагностике и лечению болезней животных. Так, найденные при раскопках «Законы Эшнунны» XX века до н. э. определяют бешенство и его последствия, а также устанавливают штраф для владельца укусившей кого-нибудь бешеной собаки. Созданный двумя веками позже свод законов Хаммурапи признает ветеринаров отдельным классом врачей и устанавливает плату, которую они должны получать за свою работу.

К тому времени, когда в Вавилоне появился Кодекс Хаммурапи, египетские ветеринары уже славились своим мастерством — заметки по лечению животных содержатся в известном медицинском Папирусе Кахуна, который датируется XIX веков до н. э. Неудивительно, что ветеринария активно развивалась в Древнем Египте, жители которого придавали большое значение самым разным животным, отождествляя их с божествами местного пантеона. В частности, египтяне считали кошек священными животными и особенно заботились о них.
Продолжение следует…